Le gouvernement du Sarawak destitue des chefs Penan de leurs fonctions
Le gouvernement de l'État du Sarawak en Malaisie orientale, à Bornéo, tente actuellement de remplacer les chefs des communes penanes (image ci-dessus) qui ne leurs conviennent pas. Plusieurs chefs Penan élus ont été relevés de leur fonction par les autorités.
Selon des sources penanes fiables, des représentants des autorités ont récemment annoncé lors d'une assemblée des Penan de la région du haut Baram que leurs chefs n'étaient plus reconnus par le gouvernement. Simultanément le gouvernement a cessé de verser des indemnités aux chefs révoqués. À titre d'indemnisation pour leurs fonctions officielles, les chefs communaux obtiennent au Sarawak une rétribution mensuelle de 450 ringgits (150 CHF / 92 euros).
À Long Benali, le chef Saund Bujang a été relevé de ses fonctions. Son village avait fait la une des médias internationaux au cours des deux dernières années en raison d'un barrage érigé contre le groupe forestier Samling. En lieu et place de Saund, un représentant des intérêts du groupe Samling devrait être nommé chef du village.
À Long Sait, sur la rivière Selungo, le chef Bilong Oyoi a été destitué. Bilong était l’un des principaux porte-parole des Penan du haut Baram et s’était régulièrement prononcé contre la déforestation des dernières forêts primaires de la région. Il est également l’un des principaux plaignants dans le cadre d’une plainte territoriale déposée en 1998 contre l’entreprise Samling et le gouvernement du Sarawak.
Un autre signataire de la même plainte était le chef Kelesau Naan de Long Kerong, qui avait disparu à proximité de son champ de riz en octobre 2007. Il a été retrouvé mort deux mois plus tard; les Penan pensent que Kelesau a été assassiné. Dans l’intervalle, Long Kerong a élu l’ancien suppléant de Kelesau, Tirong Lawing, au poste de chef du village. Son élection n’a toujours pas été officialisée, faisant de Long Kerong un village sans chef légalement reconnu.
Long Lamai, un autre village Penan qui a déposé une plainte territoriale contre le gouvernement du Sarawak et Samling en avril 2007, n’a aucun chef officiellement reconnu à l’heure actuelle. L’ancien chef Belare Jabu est décédé en mai 2007. Son fils Wilson Belare a été choisi comme successeur par les habitants de son village, mais il attend toujours la confirmation par les autorités.
«Nous protestons contre cette atteinte à nos droits d’élire notre chef», a fait savoir au Bruno Manser Fonds un représentant des Penan du haut Baram. «En dépit de tous les agissements du gouvernement, la population du haut Baram reste unie derrière leurs représentants élus.»
En destituant les chefs, les autorités du Sarawak enfreignent les dispositions de la Déclaration de l’ONU sur les droits des peuples autochtones. Dans son article 18, celle-ci ancre le droit des communautés indigènes de choisir elles-mêmes des représentants selon leurs propres procédures.
(18 septembre 2008)
